Глава 1

Грин Флэш служила в пограничниках уже десять лет, с тех пор как закончила университет.

Уже три месяца как ее повысили.

И это был ее первый казус.

Столько обвинений, как от её текущего клиента, она в жизни не слышала. Даже когда она была в третьем классе и дома сломался плохо собранный шкаф с коллекцией хрусталя, а бабушка подумала на неё.

Еще бы, проигрыватели в вентиляции. Из всех предъяв эта казалась самой бессмысленной. Вечерних птиц он никогда не слышал, что ли? Если бы Грин надо было устанавливать скрытые проигрыватели, она бы их спрятала в пустотах стен. Гораздо эффективнее было бы.

Даже сейчас ее одолевали сомнения. Да, Госпожа сама говорила в конце каждого инструктажа и каждой лекции, что к ней можно обратиться по любому вопросу, и коллеги Грин на этом же проекте были единогласно согласны с её собственным мнением, но сейчас на нее давила паутина попутных коридоров.

Стены штаба всегда были выкрашены в съедавший тени и душивший свет антрацитовый градиент, делая все помещения одновременно шире и уже. По словам самой Госпожи, этот декор должен был делать все остальное более ярким.

И стоило отдать должное, всех идущих сюда пони наверняка было отлично видно. Только вот взамен создавалось острое ощущение, что шагаешь в глубине бездны.

Или пытаешься добраться до туалета в незнакомом доме посередине ночи. Количество поворотов было примерно такое же, совершенно неведомое.

Сопровождающие маленький конвой стражники даже хвостами не водили. Хотя им к жути не привыкать - многие из них были первой линией обороны. Безглазые забрала шлемов отражали свет от висящих в воздухе ламп.

Ничего не оставалось, кроме как держать силой магии свой фонарь. Поворот, поворот, поворот.

Через вечность, а может быть, минуту, вся группа оказалась перед резными дверьми, которые неким, неясным для Грин образом, были даже темнее стен. Не исключено, впрочем, что одна из грининых теть знала бы, та, которая теоретик в таких вещах...

- Вот, – объявил стражник, чье имя, если верить значку, было Слева, – мы пришли.

Грин улыбнулась. Возможно, от нервов, возможно, от предвкушения. Она переглянулась с ближайшим к себе коллегой, Кингфишером.

- Уверенности не внушает. – впервые за всю экспедицию поднял голос их клиент, беспорядочно дергая ушами. - Я точно жив останусь?

Слева, услышав это, немедленно возмутился. - Эй, следи за словами!

-Мы хотим сказать, что Госпожа очень добра, – вступилась третья коллега, Сатя, - и не причинит вам никакого вреда.

-Нас должны уже ожидать, не так ли?

-Верно, – ответил второй стражник, чей значок Грин прочитать не могла, так как носитель его стоял далеко позади, - вот, бутоны на цветах закрыты, можно стучатся. Они светятся, если занято.

-Молоточком или сразу копытами?

-Если с собой есть молоточек, то пожалуйста. А так можно хоть лягать. Двери крепкие, новые, считай, только что установили, а слышно будет все равно.

Кингфишер аккуратно постучался в двери. Они распахнулись внутрь.

- Стражники, вольно. – раздался из тьмы мелодичный голос. - Гости, войдите.

Сатя вошла первой, а на Грин выпала обязанность вежливо направить клиента в проем. Кингфишер страховал.

Слева и его товарищ остались снаружи.

Большие лазурные крылья скрыли их из виду. Преимущества пегасов.

В кабинете Госпожи было около трех источников света, висевшие где-то под бездной темного потолка. Один косо падал на ее стол, открывая миру только голову хозяйки, пока ее белый рог вырезал тень на столе. Второй освещал диван с креслом, стоявшие на ковре перед столом. Третий был направлен на порог входной двери кабинета.

Как только вся группа зашла, двери закрылись. Госпожа отложила фолиант, который читала, попутно поправила свой галстук телекинезом, а затем обратила взгляд своих алых глаз на вошедших.

-Сатя, Грин Флэш, Кингфишер, здраствуйте, и благодарю за то, что пришли. Если хотите, присаживайтесь на диван. Что до вас, дорогой гость... Добро пожаловать в Чернильницу. Можете занять кресло. Я тайный советник дипломатической службы и глава министерства граневедчества, Сайлент Мист. Как мне вас называть?

Грин расслабилась на мягком диване. Сейчас она будет отомщена, а в течение следующего часа от нее практически ничего не потребуется.

Она перегнулась через целого Кингфишера, не то, что бы это было трудно, несмотря на большие крылья он был мелких габаритов, с целью поговорить с Сатей.

-Сать, Сать, ты всё еще носишь с собой тот складной сервиз из Царства Ма? – прошептала Грин – Самое время для твоего чая!

-В последнее время с ним не расстаюсь. Сегодня у меня заварка с люцерной и корицей.

Немного смущенный и сдавленный Кингфишер оживился, пока Сатя доставала коробочку с полевым сервизом.

-О, люцерна. Обожаю люцерну.

Золотая земнопони передала соседям по дивану маленькие квадратики, которые тут же развернулись и сложились, словно бумажные поделки, в маленькие чашечки.

Грин улыбнулась еще шире.

А вот её клиент чуть ли не рычал. Ничего, его проблемы.

-Виктор.

-Победитель. Прекрасное имя. Ну что же, Виктор, позвольте задать вам вопрос. Вы довольны?

-Простите?

-Вы довольны?

Маленькая тень, отбрасываемая креслом жеребца, незаметно для него растеклась вокруг и пошла вверх. Кокон замкнулся, накрыв его темной полупрозрачной вуалью. Один из любимых трюков Госпожи, «Театр Теней» в очень многослойном исполнении, гарантированно невидим со стороны основного зрителя. У Грин каждый раз угрожал болеть рог, когда она смотрела на это плетение.

-Не понимаю, к чему это было сказано. Какая вам разница. Я ведь все равно не могу отсюда уйти?!

-Поставлю вопрос иначе. Чего вы хотите? Были ли у вас в жизни любые пожелания? Мы сумеем устроить практически все, до чего только можно додуматься.

-Даже если мне чего-то хотелось, какой прок будет с картона?

-Проблема в том, Виктор, что ничего фальшивого тут нет. И все, что нам надо, это ваше удовлетворение. Даже не счастье. Удовлетворение. – со вздохом Сайлент Мист подняла голову и кинула взгляд на диван. – Господа, на что жалобы?

Диванная галерея дружно взбодрилась и отложила чаепитие. Кингфишер даже хлопнул крыльями.

Легкая улыбка Госпожи давала прозрачный намек.

-Как обычно, - начала Сатя, поправляя подвески в гриве, – недостаток субстанции, чертовщина в предоставленном быту и желание вернуться домой.

- Обвинял соседей в притворстве на месте проживания. Домогался до многих из них посередине ночи.

- Драки и хулиганство в общественных местах. Нарушение границ заповедной зоны в лесу.

-Все детали в отобранных отчетах с пятого по сорок третье число прошлого месяца, приложены в синей папке, отправленной с уточнением вопрос вчера.

Сайлент Мист магией подхватила нужную папку с рабочего стола.

Почетный гость окинул сидящих на диване нянек уже всем привычным полным ненависти взором. Те улыбались во все лица и потягивали чай.

-А сейчас – спокойно начал Кингфишер приглушенным тоном, обращаясь к своим коллегам – будет весело. Не так, конечно, когда мы носились за

- Теперь мне ясно. – Госпожа снова перевела взгляд на Виктора – Я не думаю, что вы знаете, где находитесь. Я могу, конечно, попробовать вас провести обратно, но, и выслушайте меня, сюда мало кто должен приходить. Мало кто должен. И большая часть тех, кто сюда приходит, не могут вернутся по широкому спектру причин.

На самом деле, назад отправляли чаще, чем можно было подумать. Этим занимается соседний грининому отдел. У них высокая текучка кадров и узкая вакансия. Требовательная работа. Но Виктора признала невозвратным приемная комиссия, слишком большая травма оригинального тела.

Виктор упрямо смотрел в плечо Сайлент Мист, где черная грива сливалась с костюмом. Он выдохнул с ясно читаемой обреченностью.

-Так вы меня не отпустите?

Его собеседница склонила голову. Белый рог блестнул, словно сабля.

-Отпустим. Но не проводим. К тому же, зачем? Все, что только можно представить, здесь возможно.

-И что именно вы пытаетесь мне тут продать?

Вуаль «Театра» запульсировала черными пятнами.

-Видите ли, дорогой гость, если вы пойдете из вашей нынешней деревушки в лес, вы найдете тропу. Вам навстречу попадутся кусты с ягодами, деревья с плодами и чистые ручьи. А когда вы уйдете совсем далеко, вы найдете поляну, или берег, или поле, где, может быть, вас будет ждать уединенная хижина, или, может, вы ее построите сами. Или же вы найдите древние руины, крутые скалы, или бескрайний бурный океан, где так легко затеряться. И в этом истина этого мира. Можно сказать, это самое сладкое видение, что только может быть. Выбирайте сами.

Услышав эти слова, Виктор решительно встретился взглядом с Сайлент Мист

-И к чему тогда все эти шарады тут?

Белая фигура повела головой и пожала плечами.

-Понимаете ли, вы можете себе нарисовать все, что душе угодно, а мы - написать вам историю на любой вкус. Ведь мы все тут тоже живем. Так что даже не моему начальству, а лично мне надо, чтобы все оказались довольны. Таким образом все происходит без лишнего шума и грязи. А трупы заваниваются. Надеюсь, это ясно?

Вуаль вокруг жеребца совсем потемнела. Моргнул верхний свет.

Возможно, пропало время.

Кажется, Виктор даже немного расслабился от этих слов. По крайней мере, он больше не рычал.

-Ну, если дело так...

-И к тому же, у нас самая лучшая еда в ближайшей вселенной. Хотите овсянки?

Сказав это, Сайлент Мист достала из-под стола несколько небольших котелков. Серые глаза Виктора полезли ему на лоб.

- Овсянки?

Делегация на диване оживилась. И Грин, и ее коллеги пробовали эту овсянку от Госпожи раньше. Отличное блюдо.

Вообще, работать здесь было приятно.

- Овсянки. Сама готовлю. Много разных рецептов есть под нашим небом. С яблоками, медом, даже с чайными листьями... А с лотосом пробовали?