Глава третья. Магия

Глава третья. Магия

По возвращению домой Спайка, предвкушавшего пусть и сложный, но, как он полагал, милый и доверительный разговор с любимой пони, ждала ужасающая картина, только он отворил входную дверь.

Руби была прекрасна и неподвижна. Неведомая магия заставила её полностью окаменеть, покрывшись диковинными кристаллами. Красивое личико застыло в гримасе вечной печали. Тело замерло в неуверенной позе: ушки прижаты к голове, ноги полусогнуты, спина ссутулилась, круп стыдливо опущен, а хвост безвольно припал к земле.

Впавший в шок и обезумевший от страха за любимую Спайк не смог сдержать отчаяния:

- Твайлайт, прошу, сделай что-нибудь!

Принцесса понимала: оживление обездвиженных существ требует очень много магических сил, а рядом нет ни одного союзника, кроме Спайка. Истощённая, она останется уязвимой, если неведомый враг подстроил ловушку. Холодная логика, а также боевой и тактический опыт, копившийся в умной головке без малого сотню лет, велели принцессе отказать Спайку и всё обдумать. Но…

Рог принцессы зажёгся особенно ярким фиолетовым магическим огнём. Опытная, она не раз применяла это заклинание для исцеления от окаменяющего взгляда кокатриса и освобождения обращённых в статую преступников. Но привычность действа оказалась обманчивой. Мощный радужный луч, ударивший в тело застывшей Руби, не возымел никакого эффекта.

- Прости, не поддаётся… - устало выдохнула Твайлайт, когда наконец смирилась с неудачей. - Кристаллы будто не желают вновь становиться плотью, сопротивляются. Не понимаю… Тут что-то другое. Никогда с таким не сталкивалась.

Она потеряла много сил и осела, но Спайк подхватил уставшую подругу одной лапой. Он был расстроен, что ничего не получилось, но ценил старания Твайлайт. Дракон не хуже неё понимал, как она рисковала. Но что же теперь делать, если даже самый могущественный маг оказался бессилен?

- А я… ведь читала о чём-то подобном, но это было так давно, что я едва не забыла, - ослабшим голосом вдруг почти прошептала дракону принцесса. - Не думала, что это правда, и я когда-нибудь увижу это вживую. Я полагала, что это просто легенда, сказка, художественное преувеличение, метафора или неточный перевод. Не восприняла всерьёз…

- О чём ты, Твайлайт?

- Кристальные пони очень завязаны на магии эмоций. Ты видел, что происходит, когда они счастливы, и ты большой молодец, что вернул им их истинный облик, - Твайлайт нежно погладила когтистую лапу, удерживающую её, подбадривая опечаленного дракона. - И ты знаешь, что когда они подавлены, их магия перестаёт работать. Но упоминались и редкие случаи, когда сложные противоречия внутри пони буквально заставляют тело каменеть, так как душа не знает, как ей поступить. И что делать дальше. Потерянные, они просто… застывают.

- И? Как они потом оживают? - обеспокоенно вопрошал Спайк.

- В книге не было однозначного ответа. Но я никогда не видела в городе таких статуй. И здешние пони никогда не говорили об этом. От Кейденс и Шайнинга я тоже не слышала о подобных случаях. Похоже, это действительно редкий феномен…

- Что же тогда делать?

- Думаю, тебе стоит задаться вопросом, почему это вообще могло произойти. Ответ может быть в правильном вопросе.

Спайк задумался, глядя на безмолвную фигуру Руби. Он нежно переложил Твайлайт на диван, а сам принялся размышлять, нервно маша хвостом так, что в комнате стало даже немного ветрено. Наконец дракон мрачно заключил:

- У Руби много друзей среди членов правящего совета, они контролируют и связь Империи с остальным миром. Я уверен, что она действительно причастна к тому, что те письма так и не дошли до тебя, Твайлайт. Но… - Спайк вновь развернулся к статуе. - Руби, слышишь? Я огорчён, но не виню тебя за это. Ты думала о благополучии Империи и нашем с тобой счастье. Пусть и решила построить их на лжи, рассорив меня с лучшим другом. Мне обидно и горько, но я прощаю тебя. Ведь ты боялась потерь, осуждения, мести, гибели целого народа… Я всё понимаю. Пожалуйста, только вернись! И прости и меня, ведь мои промахи куда серьёзнее…

Статуя не шелохнулась, но из безжизненных глаз на пол упали две крохотные слезинки, мгновенно обратившиеся в чистейший, абсолютно прозрачный кварц.

- Это я во всём виноват, - поняв, что его любимая его всё-таки слышит, продолжил немного воодушевлённый этим фактом Спайк. - Не увидел вовремя твоих душевных терзаний. Даже не заметил истинной природы твоего страха, когда здесь появилась Твайлайт. Ты догадалась, что я всё пойму, и не знала, что делать дальше. Если бы я только мог с тобой объясниться… На самом деле если кому и стоит извиняться, то это мне… Я чуть не потерял своего лучшего друга, а теперь теряю тебя.

Дракон сел и аккуратно обнял статую, молча приникнув длинной мордой к голове Руби. Затем поцеловал любимую в лобик и обернулся к Твайлайт, вежливо пытавшейся привлечь его внимание лёгким тычком копыта в мощный бок.

- Спайк, почему ты во всём считаешь виноватым себя?

- Я отказался возглавить Империю. И сам же создал совет, который, теперь это очевидно, давил на Руби. Испугался ответственности, поэтому и был обманут. И кем? Теми, кого я уважаю и люблю.

Спайк отстранился от Руби и лёг перед Твайлайт у камина на своём любимом, подаренным кем-то из его фанатов фиолетовом мохнатом коврике.

- Я должен был предвидеть это, - вздохнув, проговорил он. - Должен был принять тяжесть короны. Это всё равно бы обернулось конфликтом с тобой, но он был бы прозрачным и каким-то… более честным, что ли?

- Значит, они усомнились в том, что ты останешься здесь, и решили тайно всеми силами помешать тебе вернуться? - скорее утверждая, чем спрашивая, уточнила Твайлайт.

- Выходит, что да. Это заговор целой группы пони, Руби не была одна. Она точно помогала совету, но уверен, что не по своей воле. И я не верю в злой умысел. Ни её. Ни даже совета. Они хотели как лучше. Если бы не моя неуверенность, никому не пришлось бы жить в обмане и страхе перед разоблачением.

Дракон совсем поник, жалко съёжившись у камина. Казалось, он даже физически уменьшился под тяжестью своих же собственных обвинений.

Твайлайт вдруг поняла, почему Спайк здесь так расцвёл. В природе драконов становиться больше и сильнее, чтобы лучше охранять свои сокровища. Обычно этому способствовала жадность, но Спайк, в отличие от большинства драконов, был готов делиться. И оберегать тех, кого он любит и кто нуждается в нём. Именно поэтому его сила имела иную природу. И другие пони чувствовали это, граждане Империи всемерно пытались сохранить у себя своего защитника. Самый лучший корм - это любовь. Но обман травит такую пищу… Пришло время положить этому конец.

- Поверь, вот именно поэтому ты был бы славным правителем Кристальной Империи, - Твайлайт, оправившись от своего провала, мягко воззвала к гордости и чувству долга Спайка. - Ни один пони в одиночку не способен выдержать тяжесть такого бремени. Даже аликорны пасуют. Им нужен именно дракон. И именно такой, как ты. Бесстрашный, честный, добрый и сильный. Тебе действительно стоило тогда согласиться на кристальный трон. Да, я бы, конечно, была немного расстроена… ну, поначалу. Но потом обязательно одобрила бы твой - и их - выбор официально. Ты достоин. Единственный, кто достоин.

Дракон, чуть приосанившись, грустно кивнул, понимая, что Твайлайт права. Но что можно сделать теперь, когда время уже упущено?

- Знаешь, - принцесса хитро улыбнулась. - Мне кажется, что Руби хочет, чтобы всё встало на свои места. Ещё не поздно.

- Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Твайлайт величаво встала с дивана и приблизилась к дракону. Несмотря на смертельную усталость, она держалась гордо, желая не испортить торжественность момента.

- Спайк! Я, Твайлайт Спаркл, действующая принцесса Эквестрии, нарекаю тебя королём Кристальной Империи. Носи этот титул с гордостью, я благословляю тебя!

Твайлайт сняла с себя диадему и, чуть привстав на задние копыта, надела её прямо на один из здоровенных гребней на голове Спайка - по-другому эта сравнительно крошечная регалия на огромном драконе держаться и не могла. Затем принцесса зашептала ему прямо в ухо:

- Не волнуйся, у меня есть запасные. Это “выездная” корона, позже тебе нормальную и по размеру привезу. Главное - это сам факт.

- Но… это же неофициально? Никто же не видел… - растерянно пробормотал новоиспечённый правитель, даже и не думавший о том, чтобы сопротивляться такому внезапному повышению.

- Мы обязательно повторим это на публику, - продолжала шептать Твайлайт, затем заговорила уже чуть громче. - А сейчас… достаточно и одного свидетеля. Смотри!

Кристальная оболочка магической статуи разрушилась, явив живую и невредимую Руби пони и дракону. Ослабшие ножки подкосились, и она рухнула на колени прямо перед Спайком. Её голос, наполненный искренним сожалением, дрожал:

- Спайк! Принцесса Твайлайт Спаркл! Простите! Пожалуйста, простите меня! И спасибо. Спасибо вам обоим! Мне так стыдно…

Счастливый дракон поднял любимую на ноги, а затем легко воздел её повыше к себе и прижал к груди, не в силах сказать ни слова от охватившей его радости.

- Для меня было бы честью провести и ещё одну церемонию… - Твайлайт, безумно довольная тем, что всё сработало, лукаво подмигнула обоим. - Если вы понимаете, о чём я. Это только начало великой эпохи, дорогие мои!