Глава 1

— Мы можем договориться!

— Прийти к обоюдному согласию!

Толпа наступала. Их было не так уж и много, но Флиму и Флэму казалось, что собрался весь Понивилль. Наверное потому, что лица жителей были искажены нешуточной злобой, а некоторые даже приволокли что-то, что сойдёт за оружие: вилы, грабли, косы, секатор, стремянку, верёвку, пати-пушку, кролика и... то, что приволок пони Данжн Мастер, пожалуй, вызывало у братьев самый неописуемый ужас. И оно было таким большим, что держать его помогал помощник Фэнтези.

— Если что, мы не сделали ничего противозаконного! — пискнул пятящийся Флэм, нервно потирая усы.

— Совсем ничего! — вторил ему Флим, нервно потирая подбородок.

— Смотрите, они ещё и издеваются!

— Как вы посмели! Вы покусились на самое дорогое!

— Да! Самое дорогое!

— Как у вас, взрослых жеребцов, вообще рог встал в сторону наших жеребят! Мерзко! — Мы никого не заставляли!

— Да, они сами!

— Сами?! Вы отпаффали детей и ещё смеете оправдываться! Эппл Блум на ваше повидло спустила все карманные деньги за три года!

— Мой Баттон продал свой новый Поньбой только потому, что его подружка попросила купить ей на день рождение эту... мерзость!

— Я не осуждаю конкретно в том случае мою сестру, так как это действие истинной леди, но Свити позавчера подралась за эту безвкусицу с другой пони!

— Да! Но, важное уточнение: я победила!

— Рэйнбоу Дэш, при всём уважении, ты гордишься тем, что смогла справиться с жеребёнком.

— Эй, дети, вообще-то, очень опасны! Если хочешь победить жеребёнка, ты должна думать как жеребёнок! Или выставить против него другого жеребёнка!

— Поэтому вместо тебя дралась Скуталу?

— Ага, согласись, так же на двадцать процентов круче!..

Отступающие братья не решались вставить и слова, а затем задницами почувствовали, что отступать в общем-то больше и некуда. Они упёрлись в двери Замка Дружбы.

Толпа заученным движением сомкнулась, идеально отрезая абсолютно все пути к отступлению.

— Шо будем делать с этими жеребятолюбами?

— Да на кол их посадить!

— Бабуля, прекрати тереться рядом с этой штукой, ты смущаешь Данжн Мастера и Фэнтези! И это не кол!

— Нифего не фнаю, ф нафе фремя это называли кольями!

— Бабуля, не смей лизать эту гадость! Большой брат, убери бабулю! У пони-будь ещё есть предложения?!

— Отправить их в Якистан в коробке со стандартным тарифом! Без наклейки “хрупкие предметы”!

— Маффин, на живую посылку нужна другая наклейка.

— И без неё тоже!

— Долго. Ещё идеи?

— С-скормить черепашкам!..

— Флаттершай, во-первых, у нас всего одна черепаха, во-вторых, я, канешна, не в этих ваших... но разве черепахи едят мясо?

— У-у н-них же на боках кусочки яблок...

— Ха! Слышала, Эпплджек! Не смей приближаться к Танку! Лучше используй свой блоховоз!

— Ты эт сейчас Вайнону блоховозом обозвала?!

Пока толпа отвлеклась на раскручивающую лассо Эпплджек и показывающую язык в воздухе Рэйнбоу, двери Замка без единого скрипа приоткрылись и братья ввалились внутрь.

Двери тут же закрылись.

— А я говорила, что этим всё кончится, — меланхолично заметила Старлайт Глиммер, проверяя замки, пока братья пытались прийти в себя: Флим хватался за сердце, Флэм - за свои драгоценные усы.

Сверкнуло, и в коридор телепортировалась Твайлайт. Видок у неё был ещё тот: грива всклокоченная, взгляд метался. Увидев братьев, она указала на них трясущимся копытом:

— Вы! Что вы тут устроили?!

Флим и Флэм попытались оправдаться, наперебой перебивая друг друга. Твайлайт хватило секунд на десять:

— Тихо! — рявкнула она, а затем сделала глубокий вдох-выдох. Как учила няня. — Старлайт, дверь выдержит?

Старлайт неопределённо пожала плечами и на всякий случай сотворила ещё одно заклятие барьера.

— Пойдёмте в общий зал, — хмуро сказала Твайлайт, — И, Спайк... Спайк? Спа-а-айк! — Он где-то снаружи. Либо в толпе, либо всё ещё приходит в себя.

Твайлайт устало застонала:

— А я так хотела тёплого чая...

Спустя пять минут они сидели в главном зале. Всё ещё перепуганные братья от нервов умудрились влезть в кресло Пинки Пай и теперь тряслись, обнявшись. Сидевшая напротив них Твайлайт мрачно отпила немного чая — его приготовила Старлайт, которая сейчас верно сидела от неё по правую ногу и что-то подсчитывала в уме.

Постепенно молчание становилось всё более зловещим, и Твайлайт, ещё раз отхлебнув, наконец спросила:

— Что вы устроили?

— Ничего!

— Просто бизнес!

— Абсолютно легальный, можем показать декларации!

— Мы будем жаловаться адвокатам!

У Твайлайт снова едва не сдали нервы, но ромашковый чай с тайно подмешанным коньяком был успокаивающим, поэтому принцесса не стала кричать — она просто подняла копыто и братья благоразумно заткнулись.

— Я на месяц покидаю Понивилль, чтобы проложить в регионах своё новое изобретение - Кантернет, — грустно сказала она. — Для того, чтобы Принцессы наконец дали мне зелёный свет, пришлось чуть ли не продать душу Дискорду. И вот я возвращаюсь, а одна из моих лучших подруг пытается отлягать мою входную дверь, пока озверевшая толпа зажигает факелы и просит зебру смастерить два очень характерных чучела. Старлайт, что они тут устроили?

Старлайт пожала плечами:

— Они продавали Пафф. Я говорила, что это плохая идея.

— Пафф?

Вместо объяснения Флим снял шляпу и достал оттуда коробочку. Твайлайт удивленно взяла её и открыла.

— Это довольно... мило? Или жутко? — спросила принцесса, держа на копыте маленькую фигурку обыкновенного чейнджлинга. Чёрного, ещё времён Кризалис.

— Там небольшая молния, у шеи, — объяснил Флим.

— Да, потяните, — добавил Флэм.

Твайлайт потянула: мягкая, будто тряпичная, фигурка причудливым образом вывернулась наизнанку. Теперь на её копыте была миниатюрная Твайлайт... если бы её скрестили с яком.

— Ох... Это... всё ещё миленько... или жутенько... в смысле, почему чейнджлинг? Это какой-то важный комментарий, что в каждом из нас живёт что-то хорошее? Или наоборот, что мы все внутри немного...

— Нет, просто каркас “жука” было проще сделать водоотталкивающим, — сказал Флэм.

— Но ваша идея нам тоже нравится, нужно будет использовать в продвижении, — добавил Флим.

— Ох, ну... ладно? Так в чём проблема? Игрушка вроде бы неплохая...

— Неплохая, — бесстрастно согласилась Старлайт. — Жеребятам и некоторым взрослым нравится. Кобылкам в основном.

— И?

— Они очень нравятся. Настолько, что все хотят коллекцию или хотя бы более редкую: кроме Твайлайт Пафф есть ещё Флаттер Пафф, Рэри Пафф... Кейденс Пафф.

— А Принцесса Селестия? — поддалась вперёд Твайлайт, плохо пытаясь подавить заинтересованность в голосе.

— Селестия Пафф — одна из самых редких. Видишь, они продаются в форме чейнджлинга, ещё и в коробочках? Никогда не угадаешь, какая тебе попадётся.

— Эм... оу. И сколько такая стоит? Я, может, тоже куплю одну... или две...

Братья замялись, а Старлайт ехидно ухмыльнулась:

— Восемьдесят пять.

— СКОЛЬКО?!! — едва не поперхнулась Твайлайт.

— Ага, жеребята уже едва ли не подворовывают у родителей. Особенно такие, как Даймонд Тиара.

— Но ведь это же просто грабёж! Не может такая игрушка стоить... столько!

— Эй, налоги-то надо платить!

— Да, надо! Думаете, мы платим налоги?

— Нет, налоги платят они!

— Даже с налогами она не может стоить столько! — возмутилась Твайлайт. — Вы же используете жеребят! Заставляете переплачивать!

— Ну так производство в Якистане! Сраные тарифы нас ябут! Приходится ябать жеребят!

— Не нас тарифы ябут, их тарифы ябут! — поправил Флэм.

— А НУ ТИХО! Я ввела тарифы, чтобы стимулировать внутреннее производство!

Флим хотел бы сказать, что принцесса могла бы простимулировать своим рогом, но Флэм вовремя зажал ему рот.

— Насколько всё плохо? — обратилась тем временем Твайлайт к ученице.

Та немного закатила глаза, подсчитывая, а потом невозмутимо сказала:

— Несколько драк в школе, жеребята в больнице, толпа линчевателей у ворот... ещё половина Понивилля разрушена.

— В СМЫСЛЕ?!

— Спайк. Он снова вырос.

Твайлайт глухо застонала и приложилась лицом к кристальному столу. Не так она представляла своё возвращение в Понивилль. Не так. Немного подумав, она наконец сказала:

— Нужно запретить эту вашу Пафф. Запретить и изъять.

— Эй!

— Лишь бы бизнес придушить!

— А вам — уехать, пока всё не уляжется, — Твайлайт активировала Кристальный Стол, и в воздухе повисла карта. Над одним из маленьких островов в сторону земель зебр повисли метки отличия братьев. — Вот сюда. Недавно от их представителя поступила просьба помочь построить дамбу. Вы же инженеры?

— У меня высшее экономическо-инженерное, — оскорбленно задрал нос Флим.

— А у меня — высшее инженерно-экономическое, — согласился Флэм.

— Ну вот и хорошо. А мы пока уладим дела.

— Знаем мы, как вы “уладите дела”! Одно заклинание промывки мозгов — и пуфф!

— ... и всё! Как что-то сложное!

— Это я могу, — пожала плечами Старлайт.

— Мы не будем этого делать! — с нажимом сказала Твайлайт.

Повисло молчание. Затем Флим спросил:

— Почему?

— Потому что это неэтично! И вообще, вам будет полезно немного отойти от вашей предпринимательской деятельности! Считайте это уроком дружбы!

— Но!..

— А!..

— Вон!

Сверкнуло, и братья пропали. Тяжело дышащая Твайлайт устало опала в кресле и помассировала виски. Она хотела хотя бы часик отдохнуть.

— Почему на них вообще такой ажиотаж? — устало спросила принцесса у Старлайт. Та пожала плечами:

— Стечение обстоятельств, мы много что любим коллекционировать: лично я больше летучих змеев, а ты — вообще подушки с Принцессой Селестией...

— Это не подушки! Это народное киринское творчество — понимакура!

Внезапно послышалось цоканье и в зал вошла...

— Да! Великая и Удачливая Трикси сделала это! О, привет, Твайлайт Спаркл!

Телекинезом Трикси держала фигурку пушистой Принцессы Луны и камеру. Камеру она сунула Старлайт, и та стоически взяла её. Пока Трикси выворачивала Луну обратно в чейнджлинга и засовывала в коробку, Твайлайт удивлённо моргнула:

— Что вы делаете?

— Это очевидно, Твайлайт Спаркл! Великая и Фотогеничная Трикси будет записывать видео для своего ПонлиФанс! Луна Пафф принесет Трикси кучу просмотров!

— Э?.. Что?

— Она запишет короткое видео распаковки, — объяснила Старлайт. — У неё очень редкая Пафф, потянет битсов на шестьсот-семьсот.

— А видео зачем?

— Потому что Великая и Просматриваемая Трикси — инфлюэнсер! Когда Трикси будет достаточно популярна, она сможет выставить свою воду из ванной на Эквестрия Бай!

Челюсть Твайлайт едва не пробила пол. С трудом подобрав её, она сказала:

— Я... я изобрела Кантернет, чтобы пони могли делиться друг с другом мыслями на огромном расстоянии! Чтобы каждый в любой момент мог зайти в библиотеку, не выходя из дома!

— Ну, судя по соотношению просмотров Трикси и Понипедии, большинство предпочитают пока что входить в Трикси!

Твайлайт поперхнулась.

— В профиль Трикси, — поправилась Трикси. — И лучше тебе не знать, чем занимается Рэрити на Поньхабе! Хотя Трикси всегда подозревала, что Рэрити та ешё шьюха.

БАМ!

Внезапно замок содрогнулся. Твайлайт взлетела, выглянула в окно и сглотнула:

— Таран. Они принесли таран. Во имя Селестии, почему он такой странной формы?! И почему на него взобралась именно Бабуля Смит?!!

БАМ!

— Ворота выдержат? — спустилась к Старлайт и Трикси принцесса.

— Ворота — выдержат...

БАМ!

— ... а вот Замок, скорее всего, развалится через несколько ударов, — указала Старлайт на небольшую, но длинную протянувшуюся трещину. — Если хочешь, я всё ещё могу...

— Нет! Мы не будем снова промывать им мозги! Идём, я попробую поговорить с ними, а вы... ну, просто стойте и молча поддерживайте меня. Пожалуйста.

— А?..

— А потом мы запишем твоё видео, Трикси! Во имя Селестии!

Пока они шли по коридору, Старлайт спросила:

— Трикс, а сколько коробок ты открыла, пока тебе не выпала Луна?

Трикси гордо вздёрнула подбородок:

— Всего одну!..

— Одну? — взметнулись вверх брови Глиммер. — Напомни мне потом свозить тебя в Лас-Пегасус.

— ... тысячу! Сегодня удача на стороне Трикси!

— Ты... тысячу? Погоди, сегодня? Трикси, сколько ты потратила на Пафф?!!

Трикси ответила не сразу, невнятно пробормотав себе что-то под нос.

— Трикси, я жду.

Дождавшись, когда Твайлайт начнет открывать двери и отвлечётся на толпу, Трикси шепнула несколько слов Старлайт на ушко.

— ТРИКСИ, ЭТО НАШ ГОДОВОЙ БЮДЖЕТ!!!

---

Флим и Флэм плыли на лодке. Заклинание Твайлайт Спаркл выкинуло их не на острове, а на побережье. К счастью, на пляже было достаточно пальм, поэтому ногастые единороги быстро соорудили себе водоплавающее средство.

— Эх, был бы у меня инструмент и немного материалов, я бы нам мотор собрал, — пожаловался Флэм, пока они перебирали копытами педали. Их самодельный катамаран шёл уверенно. — Или хотя бы пароходик.

— Из дерева?

— А хоть бы и из дерева.

Наконец они пристали к берегу. Несмотря на пятый час дня, солнце всё ещё жарило, а песок жёг копытца. В воздухе стояли терпкие и сладковатые запахи кокосов, бананов, дул прохладный бриз. Хотелось повесить гамак и просто откинутся, чтобы сполна насладится накатывающими волнами.

Их встретили у выхода с пляжа. Сначала братья икнули, подумав, что им неслабо так напекло голову, но встречающий улыбнулся и развел лапами, стараясь при этом растянуть кончики губ клыкастой пасти в как можно более дружелюбном жесте.

— Кинтоха приветствует пони.

Выше пояса Кинтоха был гиеной, такой же прямоходящей, как алмазные псы. А вот ниже пояса... ниже пояса было огромное тело паука. Красновато-полосатое. Братья не были арахнологами, но выглядело это довольно ядовито.

— Мы... — попытался выдавить Флим.

— Это... — попытался поддержать Флэм.

— Принцесса Твайлайт Спаркл сказала, что пришлёт пони помочь построить дамбу. Кинтохо отведёт пони в деревню. Пони зовут?

— Он Флим.

— Он Флэм.

— Кинтоха, — повторил имя арахноморф и попытался сделать что-то вроде реверанса.

Деревня находилась в глубине острова, и чем ближе они подходили, тем больше паукообразных гиен встречалось: кто-то просто прохаживался, кто-то валялся в тени, кто-то взобрался на дерево и срывал кокос за кокосом. Они были разного размера, разных расцветок и пола, но всех их объединяло предельно добродушное и расслабленное выражение на мордах. И каждый из них здоровался с Кинтохой и братьями.

— Ты местный староста? — спросил Флим.

— Староста?

— Ну, вождь? — уточнил Флэм.

— Нет, не вождь. У Кинтохи и других нет вождей. Кинтоха отвечает только за Кинтоху и детей... пока дети не вырастут. Но Кинтоха хорошо говорит с иными, поэтому другие паутинники позволяют говорить Кинтохо. Кинтоха так и познакомился с Твайлайт Спаркл и другой Твайлайт Спаркл.

— Это интересно... — тактично ответил Флим.
— ... но мы бы хотели осмотреть фронт работ.

Кинтоха спорить не стал. Он отвел их чуть дальше от деревни, немного вглубь острова. Там оказалась прекраснейшая лагуна с прозрачнейшей водой, на берегу которой стояла гнездоподобная хижина.

— Здесь живет Кинтоха, — с любовью поделился проводник. — Кинтоха очень любит пляжи и это место, но Кинтоха хотел бы, чтобы пляжа было сильно больше.

— Я правильно понимаю: мы должны осушить лагуну?

— Нет, не осушить. Кинтоха хотел бы, чтобы пляжа было больше, но чтобы вода всё равно была.

Флим и Флэм прикинули фронт работ и немного приуныли: в лагуну впадала ещё и речка. Дамб нужно было две, причем с регулятором уровня воды.

— Нам бы пригодилась помощь, — мягко намекнул Флим.

Кинтоха почесал подбородок, и братья внезапно поняли, что тот довольно старый. Не такой старый, как Бабуля Смит, но раза в два старше братьев.

— Кинтоха поможет. Поговорите с паутинниками в деревне — пони всё равно надо зайти, чтобы взять еды. Спросите также Серхея, Серхей пускает к себе пожить не путинников. Кинтоха, к сожалению, не может — гнездо слишком маленькое, и Твайлайт Спаркл с другой Твайлайт Спаркл жаловались, что Кинтоха храпит. Но это вранье — храпит другая Твайлайт Спаркл, а Кинтоха просто притворяется.