1 / 3
Глава 1
В поисках Мечты
Медленно и тяжко одинокая фигура шла сквозь буран. Кто-то мог принять молодого фестрала за обычного пони, но местный шаман, почувствовав его шаги, задрожал как осиновый лист и в ужасе спрятался в подвале своего дома.
Фестрал устало вошёл в деревню, и подгоняемый пургой, пробрёл бы мимо, но вдруг одна из дверей распахнулась и с порога старый земнопони спросил:
- Эй? Эээй?! Куда путь держишь! Постой, погодь, мои больные старые ноги уж не столь быстры! Задержись! Давай выпьем доброго пива да закусим моим хлебом!
Фестрал помедлил, но затем развернулся и подошёл к старому земнопони.
- Эй, заходи! - продолжал зазывать его старик, - Я Бредмейкер, будем знакомы!
- Я... Найт Файр, будем знакомы.
- Проходи, чего застыл-то! Идём-идём! Тут слегка прохладно! - пригласил странника старик.
Внутри дома было жарко, печь пыхтела и прогревало всё так, что позавидовала бы и пустыни Зеброкко.
- Эх-хех! Проходи, садись, гостем будешь! Выпьем пивка, и любое горе станет не беда!
- Эх, если бы, - ответил фестрал, чья лосняшаяся шёрстка, казалось, невозможным образом одновременно отражает свет и сияет сама, - мне только время поможет. И то, не факт.
- Да успокойся! - стукнул его старик по спине, - что такого могло случиться. Зазноба бросила? - и тут Найт Файр устало дёрнул хвостом, что обрадовало Бредмакера, - о, вижу, в точку попал! Ничего, найдёшь себе ещё кобылу! Не хуже самой Ковательницы Звёзд!
- Ковательницы? Где сейчас я? - удивлённо спросил фестрал.
- В Мидиландии, где ж ещё! В Айрдорне, деревня Эосхолл.
- В Мидиландии, - задумчиво протянул гость, - Ох.
- Хорошие у нас тут места! - деликатно не обратив внимания на шепот своего гостя продолжи Бредмейкер, - Сама Йоанна, Властительница Рощ, часто гуляет поблизости. Ладно, хватит уже, пойдём за стол. Гостя надо попотчевать.
Сказано - сделано. Понемногу немудрёная снедь и пиво расслабили новоприбывшего. Особенно ему понравилась выпечка.
- Очень вкусно. Никогда такого не ел.
- Эх-хе-хе-хех. Конечно, ведь я лучший пекарь в наших краях! Ничего нет лучше хлеба по утрам, и по вечерам тоже. Да только жаль, сын мой не в меня пошёл, а отправился в дальние края искать себе ремесло по душе. Жена умерла недавно, один я остался.
- И никто не хочет помочь вам?
- Мои соседи хорошие парни, но они лесорубы. Немного не то. Копыта грубоваты, а головы пустоваты. Эх, взял бы я ученика, да некого. Хотя... ты куда путь-то держишь?
- Куда глаза глядят. Сердце болит, иду, чтобы отвлечься от проблем.
- А не хочешь попробовать себя в пекарском деле? Я, конечно, не подарок, но кое-что полезное дать могу.
- Мне нечем заплатить вам...
- Да, не думай о том, я предлагаю это ради тебя и ради себя, а денег мы в двоём заработаем. Ну, что, как тебе?
- Ну... я... наверное, это будет хорошо, - ответил фестрал, а затем сел ровно, одно копыто поднёс к груди, а другим мягко его ударил и ответил уже твёрдо - я согласен, мастер!
- Ох, ты прямо как эти… впрочем, говорят же, что вы не мыши, полудраконы, как и кирины. Ладно, завтра начнём, - радостно произнёс старый земнопони.
Учёба была небыстрой и нелёгкой, но фестрал не жаловался и выполнял всё, что хотел его новый наставник. Раз за разом, понемногу, но получалось у него всё лучше и лучше.
- Молодечек! А ты быстро учишься, - хвалил его старый мастер, - А этот дурень шаман несёт про тебя какую-то околесицу. Кха-кха! - прокашлялся старик, - эх, взяла нелёгкая. Ладно, как нибудь до зимы дожить, а там, я думаю, все секреты тебе передам. Очень быстро учишься, ребят соседских я без толку по три года гонял, а они всё тесто пмесить нормально не умели, а у тебя уже почти то, кха... - прокашлялся Бредмейкер ещё раз, и вытер рот платком. Белый плат слегка окрасился красным, и, глядя на это, он добавил, - время никого не щадит. Ну ладно.
- Мастер, а вы бы... почему вы хотите только до зимы?
- Я уже достаточно годов прожил. И чувствую, что сил ещё только на одну зимушку, а дальше только разве что на печи лежать, а это не жисть, это так. Поэтому до зимы, а там... Кха... а? - и в тот же миг как по волшебству кашель прекратился, и дышать старику стало гораздо легче, - ух, ладно. Поздно уже, пошли в дом.
Новая зима была суровой, но тепло домов защищало жителей Эосхолла от ледяного дыхания Зимней Хозяйки. А вкусный хлеб и травяной чай спасали от грусти и болезней.
Даже мастер Бредмейкер чувствовал себя неплохо, блаженно улыбаясь. Как-то он спросил у своего ученика:
- Уже недолго осталось. Кхе-кех, ты у нас надолго останешься? Или поспешишь дальше по своим неведомым делам?
- У меня есть всё время Мира, - ответил ему ученик, - Некуда мне спешить. Я не оставлю Эосхолл, пока не научу своего ученика так же, как ты выучил меня, мастер.
- Это хорошо. А шамана он, твой ученик, тоже будет заставлять залезать на сосны?
Найт Файр мягко усмехнулся, вспомнив ту историю, и ответил:
- Ты знаешь, мастер, пока все снимали его с дерева, его младший заполз к нам и начал за мной смотреть... так что, я думаю, всё будет ещё интереснее.
- Гм... хорошо... хорошо. Найди то, что ищешь... и не забывай о нас, - произнес, Бредмейкер и растянулся в кресле. Повисла полная тишина, прерываемая лишь тихим дыханием Найт Файра. Некоторое время он сидел, а потом поднялся и пошёл за шаманом
На следующее утро вся деревня простилась со старым пекарем, и его ученик в последний раз поклонился и зажёг погребальный костёр.
Годы летели, и с ними росла слава эосхолльских булочек. Попробовать их заезжали вожди и князья, богатые купцы и служители Великих аликорнов.
Поэтому двух сестёр, пегаску и единорожку, одна из которых была зелёношёпстной с золотистой гривой, в другая с насыщенной морской синевой шерсткой и красивой серебристой гривой, стянутой в тугую косу, как у самой Звёздной леди, поначалу не обратили внимания. Конечно, пара жеребцов понахальнее попытались флиртовать с красотками, но без особого успеха. Весело перешёптываясь, две кобылки обошли деревушку, накупив себе всего для долгого похода, и, под конец, зашли в пекарню.
Найт Файр и его новый подмастерье, Силент Спирит, заметили их мгновенно. Было в этой парочке что-то, отличное от других. Однако, выделять их особо было неприлично. Тем не менее, Найт Файр, тихо сказав помощнику:
- Если что, беги через чёрных ход, - лично понёс им блюдо с пирожками.
Увидев его, подружки прервали разговор.
- О, не надо было так утруждаться! - произнесла зелёная.
- Ничего, зато раньше пришёл наш черёд, - пожала плечами синяя, - но, в любом случае, спасибо. Я люблю всё, что сделано на огне.
- Моя сестра пироманьяк, - тихо бросила пегаска пекарю.
- От пироманьячки и слышу. Кто у нас любит сидеть у огня и разговаривать с ним?
- Ой, да ладно! Ты вообще, кажется, только огонь и любишь, неделями не вылезаешь из своей кузни, а когда выходишь, нипони доброго слова не скажешь!
- Потому, что мало пони действительно заслуживают добрых слов.
- Может, - вмешался в их разговор Найт Файр, - проблема именно в том, что пони, которые не слышали достаточно добрых слов, не могут их говорить и творить добрые дела?
- Это их дело, не моё, - ответила единорожка, пожав плечами.
- А вы чем-то отличаетесь от других пони? - переспросил наш пекарь.
- Хи-хи, сестра, кажется, он тебя уел! - рассмеялась пегаска.
Та, впрочем, быстро ответила:
- Гм... все мы чем-то отличаемся. И в вас есть что-то странное...
- О, хотите поговорить об этом?
- Возможно, - задумчиво произнесла единорожка, добавив затем, - Вкусные пирожки.
- Вкусные? - возмутилась её сестра, - да я таких в жизни не ела! Можно мне ещё дюжину... нет, две!
- Нельзя, - ответил пекарь, и сразу пояснил, - ваша сестра мне не доверяет, и пока не расставит все точки над "и", явно не допустит, чтобы вы ели мою стряпню. Вдруг вы обе окажетесь очарованы?
- Ну, я уже очарована, - согласилась пегаска, - так что вы предлагаете? Надеюсь, не ритуал с утоплением?
- Нет. Просто встретимся ещё раз. На вершине Спокойной. Идёт?
Единорожка, ничуть не удивившись подобному предложению, с улыбкой посмотрела на него и ответила:
- Идёт!
На следующую ночь Найт Файр спокойно вылетел с грузом заранее приготовленных пирожков к вершине возвышавшейся над окрестностями горы.
Там его уже ждала неразлучная пара сестёр. Когда фестрал приземлися, они разошлись в разные стороны, беря его в клещи.
- Так кто же ты? - спросила единорожка.
- Сестра, это грубо! - попыталась окоротить её пегаска.
- Это честно, - парировала среброгривая пони, - Меня достали эти игры, да и работы в кузне ещё полно.
- У тебя всегда так, - насупилась её сестрица, - Тебе надо больше гулять!
- Ладно, не будем спорить, - отвела все разговоры единорожка и, грозно нахмурив брови, прямо спросила у фестрала, - Кто ты на самом деле? И чего ищешь в Мидиландии?
- Ну… - начал тот, - я проиграл соревнование простому кондитеру, который увел у меня потенциальную невесту. Я расстроился, путешествовал и, благодаря моему наставнику, нашёл себя здесь в качестве пекаря.
- И ты думаешь, я в это просто так поверю? - сурово произнесла среброгривка.
- А почему бы и не поверить в правду?
На миг установилась тишина, а затем фестрал сбросил свой груз со спины, упредив единорожку, кинувшуюся на него. Пегаска попыталась её окликнуть:
- Берта, стой!
Но та не слушала. Откуда-то у неё взялся весьма впечатляющий молот, который обрушился на спокойно стоявшего фестрала... и попал по пустому месту.
- Леди так не поступают, - обиженно заявил Найт Файр, оказавшись рядом с Бертой, и, когда та открыла рот, сунул в него пирожок.
Единорожка промычала что-то нечленораздельное, но явно ругательное, откусила кусок, выплюнула остальное, и начала быстро бить по мгновенно уклонявшемуся от ударов фестралу.
Так прошло несколько минут, пока их не прервал заливистый смех.
- Ио, помоги же мне! - зло бросила названная Бертой единорожка сестре, которая так и не вмешалась в эту странную схватку.
- Вот ещё! - ответила пегаска, - Он ведь играет с тобой. Поиграй и ты!
- Ио! - попыталась возразить среброгривая, но тут фестрал подсёк её, повалил и оказался сверху, - вот же... - и тут же её уста были замкнуты кратким поцелуем, а затем Найт Файр отступил, и единорожка вскочила с рёвом.
- Хи-хи, а вы хорошая парочка! - заявила пегаска, ухахатываясь. Но её сестре было не до шуток.
- Да кто-ты такой, что осмелился на подобное?!! - рявкнула Берта, и тут же увеличилась в размерах, приняв свой облик прекрасной аликорны с небесно-голубой шёрсткой, в которой затерялась маленькие звёздочки, а потом без дальнейшего предупреждения кинула свой молот в Найт Файра. Тот увернулся, оружие аликорны разнесло дерево в щепки и вернулось к ней.
- Я тот, кто я есть, - ответил жеребец с такой яркой улыбкой, будто его не пытались расплющить, а сделали дорогой подарок.
- А покажешь, кто ты есть? - воспользовавшись моментом спросила Ио.
Фестрал мягко кивнул, а затем изменился. Его форма вдруг стала нечёткой, вмиг увеличилась, и перед сёстрами встал тёмно-коричневый дракон, на чешуе которого играли отблески далёких звёзд.
- Ого, - протянула пегаска, - к нам пожаловал дракон Мечтаний! А я уже знаю, чего я хочу! Пирожков! И побольше!
- Это легко исполнить, леди Иоанна. Леди Элберта, прошу прощения за этот маскарад. Я действительно потерпел самое тяжкое поражение в моей жизни. Скрыться от всего было самым простым решением... и самым безопасным для окружающих. Если дракон злится, то что-то может загореться. А местный пекарь предложил мне дело. Выгоднейшая сделка за всю мою жизнь.
- Неужто? - подтрунила Ио.
- Учитывая, что меня победил кондитер, просто нереально выгодная, - пояснил дракон, - В конце концов, если одна из самых прекрасных кобыл Вселенной обратила на меня внимание, пусть и для того, чтобы расплющить, то это точно того стоило.
- Почему ты вообще заявился к нам? - зло спросила Берта.
- Гм... - задумался Найт Файр, -я отвечу на сей вопрос, если ты съешь мой пирожок.
- А он не отравлен? - недоверчиво уточнила Элберта.
- Нет, что вы, миледи, вы слишком прекрасны, чтобы вас обижать!
- Сказал дракон, который превратил меня в посмещище. Ладно, давай свой пирожок!
Хлебобулочное наслаждение было со всем шармом уничтожено, и наш герой, наконец, ответил:
- Если честно, я, как уже говорил, просто сбежал, и шастал без цели пока меня не остановил мастер Бредмейкер.
- И всё?
- Вы боитесь, что я здесь, чтобы посадить самую прекрасную кобылицу Мидиландии в мешок и утащить в свой замок? О, боюсь, она не оценит, я расстроюсь и мне придётся её вернуть. Нет, это не стоит хлопот, лучше восторгаться ею на расстоянии. Она всё равно не соблазнится на такого неудачника... ладно, не будем об этом. Я думаю, что вы хотите, чтобы я исполнил ваше желание тоже, леди Элберта? В знак извинений за доставленные неудобства...
- Нет. Мне не нужно, чтобы кто-то что-то делал за меня. Я сама создам всё, что мне нужно.
- Даже пирожок? - поддела её леди Иоанна, мастерица Лесов, принявшая, наконец, свою настоящую форму аликорны изумрудного цвета с золотистой, как утренее Солнце, гривой, - они тебе понравились!
- Это мелочи! - ответила Элберта, - ладно, лорд Найт, все вопросы улажены. Мы не против вашего присутствия, пока вы не пытаетесь подчинить наших пони или как-то ещё предать наше доверие.
- Благодарю вас, леди.
- Не за что. Ио, полетели! - ответила Ковательница Звёзд и, расправив большие ажурные крылья, поднялась в воздух и направилась на Запад.
Но Иоанна задержалась, подойдя поближе и тихо шепнув:
- А ты ей понравился, - и вспорхула оставив Найт Файра смотреть им вслед.
Голос, сохранённый в ветре, донёс до него название одной очень вадноц травки...
Прошёл месяц, забитый исполнением заказов для самых влиятельныхх дворов. Казалось, от эосхольских пирожков королям и лордам снесло голову и пекарню буквально завалили заказами. Но Найт Файр, получив очередной заказ, лишь вздыхал. Часто он просто сваливал работу на Силент Спирита, впрочем, и большую часть дохода тоже отдавая тому. Сам же он тратил время на новые, экспериментальные рецепты.
Один из них, названный "самым гадким" и оттого отправленный в ведро, Спирит рискнул воспроизвести и потом целый день бегал от взбесившихся местных кобыл и одной заезжей баронессы (последняя и на следующий день пускала на него слюнки).
Так всё и шло, пока не явился кирин-герольд.
- Я явился сюда по воле Её Звёздности, - начал тот, - ибо она соблаговолила изъявить желание продегустировать...
- Мы поняли, - прервал его Найт Файр, - передай ей "нет". Она знает почему.
Кирин на миг застыл, попытавшись это осмыслить. А затем вспыхнул, пока фигурально:
- Ты, мышь, вообще понял, кому ты посмел...
- Я знаю, кого ты представляешь. Заткнись и иди.
Кирин вспыхнул уже буквально и набросился на фестрала... чтобы получить копытом промеж глаз. Потерявшего сознание герольда отдали его свите. Потом тот был замечен примерно через неделю со свитой у Эосхолла, а через полторы они были найдены связанными и замёрзшими в пещере, стоя по шею в ледяной воде. После этого наступило затишье, даже до того постоянный поток заказов почти исчез.
Пока не появилась она.
Она вошла в час, когда зажигаются звёзды, в уже знакомом облике единорожки-путешественницы. Пекарня уже закрывалась, но для неё нашлись и свечи, и корзина пирожков, и травяной чай.
- Сколько я должна? - спросила Берта, прищурив свои царственные пурпурные глаза.
- Одну улыбку, - ответил ей Найт Файр.
- Гм... недёшево. Но ладно, - смягчилась она, подарив ему эту улыбку, а затем спросив, - присоединишься ко мне? Мне одной этого будет много.
- А мне хватит одной вашей красоты.
- Прекрасно, - ответила она с ехидцей, - Я уже боюсь, что там яд или что похуже.
- Нет, - заторможенно ответил фестрал, и, схватив когтём крыла случайный пирок и откусив изрядный кусок, продолжил, - это было бы глупо. Я всего лишь хотел улучшить вкус ревеня.
- Это Ио меня сдала? - удивилась Элберта, а затем добавила - не отвечай, - и вгрызлась в тесто. Съев пирожок, она резюмировала, - вкусно.
Постепенно корзина опустела, и тогда она пригласила его:
- Пройдёмся?
- Конечно.
Они покинули деревню и вскоре стояли на вершине Спокойной горы и обсуждали звёзды, а те улыбались им в ответ и загадочно переливались, будто обсуждая что-то в тихаря.
Но всё кончается, и эта ночь тоже подошла к финалу. Но на последок Берта вдруг чмокнула своего кавалера в щёку и тихо произнесла:
- Жду тебя завтра в моём саду. С пирожками.
Он лишь улыбнулся ей в ответ, и когда она исчезла, вздохнул и поспешил домой, замешивать тесто.