3 / 3
Боль и Разлука
Боль и Разлука
Элберта, погруженная в свои мысли, приземлилась перед Звёздной палатой. Болтовня ее мужа, Найт Файра с Ультимой, никак не волновала, и лишь радостный вскрик заставил вернуться в реальность из пространств своих планов:
- Папа, мама! - и вслед за криком из ворот выскочил юный голубошёрстный, в маму, жеребёнок с золотистыми, как у Найта, глазами, которого Звёздная Леди сразу обняла.
- Ты не обижал кузину, малыш? - спросила она у сына.
- Да она сама кого хочешь обидит!
- Эй, я не такая! - раздалось в ответ и из Звёздной Палаты выскочила Файри Данс, дочь Иоанны и Граденора, которую аликорна и дракон тоже поочередно обняли. Элберта часто сорилась с мужем, но такие моменты восстанавливали баланс.
Когда эти мгновения чистой милоты, увы, закончились, стало видно, что два жеребёнка-аликорна были полными противоположностями. Алая с гривой чистого пламени Файри была во всём антагонисткой кузену.
- Как вы тут? - спросил их Найт, - Не хулиганили?
- Нет, магистр Электра нами довольна! - сходу ответила Данси.
Элберта перевела взгляд на их появившихся на крыльце наставниц, кирину Электру и фестралку Серенаду.
Эти двое тоже были совсем разными, а ведь они тоже кузины. Электре, цвет шёрстки которой был подобен блеску молнии, жить ещё сотни, быть может даже тысячи лет, а срок жизни даже такой великой Мастерицы Песен, как бирюзовая Серенада, ограничен парой веков... но это никогда не мешало их дружбе. Электра обучала жеребят обычной магии и математике, а Серенада истории, культуре и особым магическим техникам, вроде магии Песни.
Попрощавшись с Ультимой, Элберта и Найт вошли в палату и сразу направились в трапезную галерею, где уже был накрыт стол. Жеребята шли с ними.
- Как вы съездили? - вдруг спросил Огонёк.
- О, нам понравилось, и мы увидели именование Понибурга… - ответил отец, принявший облик фестрала.
И именно в этот момент в Элберте вспыхнула досада, заставившая ударить копытом по столу. На миг воцарилась тишина, а затем она медовым голосом произнесла:
- Да, теперь у Снежноземья есть свой порт. Счастье-то какое.
- Ты же хотела с помощью нумбериадского порта направлять тамошних пони? - переспросил её сын.
- Да. Но очередной папин ученик заставил меня переделывать планы. Эх… ладно, в конце концов, они сказали, что будут очень рады меня слушать… кстати, возможно, скоро надо будет готовить тётушке Метелице подарок на свадьбу. Заодно я вас ей и представлю.
– О, наконец, вы с нею помирились, - с искренним теплом произнёс Найт.
- Да... ты умеешь превращать неудачу во что-то хорошее. Может, поможешь мне с проектом к новой Великой Выставке? У меня что-то идей совсем нет.
Её супруг тяжело вздохнул и ответил:
- Прости. Я обещал устроить одной юной принцессе, упорно зовущей себя Холо, новую курсовую по изобретённому ею istius linguae. Я хотел вернуться к Выставке, но... - тут Элберта прервала поток оправданий, подняв копыто и сказала:
- Я понимаю. Ты выбрал ученицу...
- Да, я не всё правильно... дорогая, мы можем пойти вместе! Быть может, юная Холо что-то посоветует? Да, там не твоя мастерская, но тебе предоставят лучшее оборудование.
Элберта хотела сразу сказать "нет", но заколебалась. Сейчас, кроме проекта, который она должна представить, все оставшиеся дела были формальными. Ничего, что нельзя отменить. Но, работать в чужом Мире, в чужой мастерской?
А ведь она уже дважды за десятилетие проиграла Граденору. Смертному! Она, мастер с опытом, измеряемым в тысячелетиях! А он за какие-то годы создал Синиалы, Камни Света и Фарвизиры, Камни Наблюдения. Каким бы ни было его новое творение, нет сомнений, это будет нечто впечатляющее. Ей придётся использовать все свои знания, чтобы превзойти мужа Иоанны на этот раз. И она это сделает, чего бы ей это ни стоило. Всё равно, Ио утешит супруга, а для Элберты Ковательницы Звёзд это вопрос чести.
- Нет, - наконец ответила она вслух, - Я должна выложиться на все сто в своём грядущем проекте. Прости, дорогой.
- Но… - впервые за годы Элберта увидела Найта расстроенным. Её муж всегда казался мастером переделать целый Мир, если ей так хочется. В последний раз такое было, когда он неудачно поменял пелёнки Лайту. Тем временем Дракон Мечтаний продолжил, пытаясь её переубедить, - я обещал Холо познакомить вас. А ещё, её младшая сестра, Грини, хотела задать тебе "несколько" вопросов. Эх, та кобылка такая же как ты, как упрётся, так и будет вытягивать информацию, пока не получит идеальный результат. А ещё она уже умеет готовить супы, особенно у неё удается шпинатный. Может, Берта, всё же передумаешь? Пожалуйста!
– Увы, я должна работать. Хотя супу бы хотелось… кстати, ты не сказал, как твоя Холо преуспевает в готовке. Она ведь ученица одного из лучших пекарей? Наверное, она уже умеет готовить что-то впечатляющее.
- Да, Холо прирождённый алхимик. Она способна сварить взрывчатку из чего угодно. Поэтому, когда вы наконец встретитесь, никогда и за что не подпускай её к кухне. Кстати, у неё есть интересная идея о получении алхимического золота… о, а ведь Огонька и Данси она тоже ждёт в гости!
Элберта не знала, что ответить, но жеребята посмотрели друг на друга и выручили её:
- Нам уже стоит бояться?
- Нет, Холо милая пони, как и её родители и сёстры. Сильвер вам бы тоже понравилась... - продолжил Найт Файр рассказывать про семью своей ученицы.
Элберта слушала монолог мужа и чувствовала, что злится... ей хотелось больше внимания... но она знала, Найт был абсолютно верен ей. Настолько, насколько ему позволяли его огромные обязанности. Ведь все его дела, как и её, имеют огромное значение. И она ценила его любовь и его заботу, но всё же... всё же ей так хотелось говорить с ним и о своей семье каждый день…
Да! У неё появилась идея!
Файрхэд ассистировал ей всю ночь напролёт, пока они делали заготовку.
Каждый шаг, каждый момент... это было чудесно. Страсть бежала по её жилам вместе с кровью. Магия грела, сила пылала.
Скоро её шедевр будет готов.
Когда она вернулась домой, то её встретил букет, завтракоужин и записка, что Иоанна присмотрит за жеребятами.
Всё было прекрасно, пока взгляд её не выскользнул за окно. А там сам Граденор, её смертный гениальный свояк, разговаривал с учеником Иоанны, Кириборном. Причём ей совершенно точно было ясно, что они чертят прямо на земле: телепортационные руны.
- Эй, Град, ты решил заранее мне презентовать свою работу?
Невзрачный грязно-зелёный рыжегривый земной пони, который ныне был лучшим из артефакторов, вздрогнул, а затем, найдя её взглядом (а он всегда боялся свою своячницу, в чём честно ей признавался) ответил:
- Миледи Элберта! Извините, просто...
- Я был занят госпожа, и не мог передать другу собранную информацию в другом месте и в другое время, - ответил за друга лорд Кириборн, - Простите, госпожа, если мы помещали.
- Ничего, я просто удивляюсь, почему Град выкладываете план сопернику, - шутя ответила Элберта, - может, хвастаешься так?
- Нет, госпожа, что вы. Я просто пытаюсь сделать всё правильно. Моё творение поможет разделённым океанами Бытия быть рядом.
- Тогда, несмотря на наше соперничество, я желаю тебе успеха, Граденор. Посмотрим, чья идея возьмёт верх.
Вечером она снова, пробудив звёздное войско, спустилась в кузню. Файрхэд уже ждал её.
– Миледи, всё готово, - начал он, и что-то в его голосе толкнуло Элберту спросить:
– Что у тебя на уме, Файрхэд? Есть идея?
– Я… я просто слышал ваш разговор с мастером Граденором… он ведь не нравится вам, миледи?
– Не нравится? Гм… нет. Скорее, это отголоски прошлого… я ведь любила смертного когда-то… а когда он покинул нас… Ио лишена такого порока… вообще или пока.
– Но вы порой так к нему… суровы.
– Я? Нет. Я ему завидую. Его талант настолько сосредоточен на красоте и магии, что… Да, я ему завидую. Его талант сопоставим с аликорнским. Да что я несу, превосходит мой! Он лучше большинства в известной мне Вселенной! Быть может, скоро он сможет использовать его для того, чтобы занять своё место среди нас.
– И вас это пугает?
– Немного. Я должна быть лучшей, чтобы вести остальных вперёд… - сделала Элберта паузу, и продолжила только про себя:
“Хотя, быть может, однажды мне стоит просто уступить лидерство.”
А вслух добавила:
– И Выставка будет моим лучшим шансом показать моё мастерство, которое я оттачивала столетиями.
– Но миледи… мы ведь делаем артефакт связи…
– Позволяющий говорить на любом расстоянии. Да, моя лучшая идея за последнее время…
– Что, если он сделает телепорт на любые расстояния? Что если… пусть и в одном экземпляре, но это даст возможность одной паре пони быть рядом всегда.
– Ха! В этом не ничего необычного. Межмировые зеркала, например, их делает мой муж. Они так требовательны к размерам и формам… Граденор бы просто потратил на них время зря.
– Но если портал будет столь же мал, как и наш артефакт. Если его можно будет всегда носить с собой.
– Для этого нужно огромное могущество. Я не верю, что такие вещи можно будет изготовить не в единственном экземпляре.
– Но, если это будет сделано…
– То он встанет в один ряд с Синиалами и Фарвизирами. Граденор… Аргх, он точно превзойдёт меня с подобным, - разозлилась Элберта, тонув копытом, - чёрт бы его побрал… впрочем, неважно, давай займёмся делом. Не факт, что у него получится что-то действительно маленькое.
Следующий день дел посвящён приёму жалоб жителей Аликорнора членами Совета Семи. И ключевым, что предсказуемо, было дело лорда Фуррихэда.
Тот требовал не менее чем объявить священный похода на Понибург.
– Сии снежноземцы погрязли в неверии, нечестивой магии и злокозненном колдовстве! Поединок мой с местным пекарем не может считаться честным! Где видано, чтобы блинопёк овладел мечом за один день! И чтобы меч был магическим?!
– То есть, - тяжело произнесла Элберта, измученная долгим изложением претензий, - вы, лорд Фуррихэд, пришли сюда, чтобы утверждать, что я, а я была распорядителем поединка, была в сговоре со снежноземцами, чтобы унизить вас и передать им город?
– Миледи, мы, лорды Нумбериады, почитаем вас, но вы могли ошибиться и…
– Ультима, как ты считаешь? Ты член совета Аликорнора, ты принимала окончательное решение там, тебе же придётся принять его и здесь. Ты единственный свидетель от совета, чью непредвзятость не пробуют подвергнуть сомнению.
– Я считаю обвинения лорда Фуррихэда бредом, - ответила аликорна Вод, - он вёл себя чрезмерно вызывающе даже со снежнорогами. Да что там, я не раз была свидетельницей, как он оскорблял неродовитых единорогов Нумбернора тоже! Настаиваю, чтобы вынести это дело в отдельное производство!
– Но миледи, я защищаю истину и благородство Нумбернора! Как делал и мой отец!
– И вы сбились с пути, Фуррихэд, - заявила Элберта, - как и ваш отец, напавший на Метель. Вы получили в Понибурге намёк на то, что вам надо измениться. Теперь мне придётся прямо поговорить с королём Тау-Визардом, чтобы он отстранил вас от участия в Королевском совете, пока вы не образумитесь!
Лорд был поражён. Иоанна засмеялась.
– Н-но вы не можете так со мной! Я не какой-то там земной пони!
И тут госпожа Лесов нахмурилась:
– Я замужем за земным пони, лорд Фуррихэд. Запомните, я говорю вам прямо: наше значение определяют наши способности, а не раса или происхождение! Подумайте об этом!
Фуррихэд склонился перед Семерыми. Его младший, нелюбимый брат, внимательно наблюдал за происходящим…
Прототип был готов, и Ультима, которая вызвалась быть испытательницей, отправилась на другой конец Мидиландии.
– Привет! - услышала Элберта и сразу ответила:
– Слышу! Ты меня слышишь?
– Да! Работает!!! Твой медальон работает!
– Прекрасно! - констатировала Элберта, и вдруг услышала, как двери её личной мастерской распахнулись. Тяжело дыша, Файрхэд вошёл внутрь, и произнёс:
– Миледи, всё правда! Граденор создал две портальные пирамидки. От одной можно мгновенно перенестись к другой! Я видел их в деле.
Для Элберты это удар. Шанс на победу растаял как снежный ком на ярком Солнце.
– Аргх, чтоб его! Щенок, как он это делает! Чтоб тебя ткнули… ах, я что я несу.
– Ваша Звёздность, я могу его… остановить…
– Ну так останови! - рыкнула Элберта, выплёскивая всё своё разочарование в этих словах, - иди вон, оставь меня одну!
Пегас улетел, а грозная Хранительница села на круп в своей холодной мастерской и заплакала. Но ее вдруг прервал голос Ультмы:
– Возможно, я вмешиваюсь не в своё дело, но этот юноша, кажется, такой же ретивый исполнитель как Фуррихэд. Может, ты его догонишь и объяснишь, что имела в виду? Отчего-то у меня сердце не на месте.
– Это неважно, - мрачно ответила ей Элберта, - Всё неважно. Файрхэд младший брат Фуррихэда, но я вправила ему мозги давным-давно. Думаю, он разберётся. Не будет же он убивать Граденора?
– Я бы не была так уверена… - тихо произнесла Владычица Вод.
Элберту разбудил громкий, отчаянный стук. Она с трудом поднялась с пола и пошла к дверям. Это точно не был Фэйрхэд или Найт Файр. Открыв дверь она увидела немыслимое: потускневшую Иоанну.
– Граденор… его… - медленно произнесла она, не решаясь закончить, прежде чем выпалить, - убили! - и упала на Элберте на грудь, разревевшись.
Ковательница Звёзд не могла поверить услышанному.
– Ч-что…что?! - переспросила она.
– Магическое заклинание. Ледяная стрела… - всхлипывая, сообщала ей подробности сестра, - прямо на выходе из мастерской… мы не можем определить… но это был единорог… вот… - и Ио уронила на пол брошь. Мало кто знал про эту штучку, но она была сделана Элбертой для лорда Фуррихэда ещё тогда, когда тот был жеребёнком. И он никогда с ней не расставался.
Но Фуррихэду ведь не было смысла убивать Граденора?
А… Файрхэду?!!
Помимо Беретты у Элберты была ещё одна маска. Рита. Невзрачная серая единорожка, совершенно не вязавшаяся с её истинным обликом. Вместе с ней к небольшому домику бежала Ультима в облике Лианы, такой же серой единорожки-морячки.
Файрхэд нашёлся в своём небольшом домике.
От него несло огнём, магией и вином.
Буквально запихнув его внутрь и использовав все заклятья от подслушивания, Элберта прямо спросила у него:
– Что ты сделал?
– Я… - он посмотрел на Лиану, и Элберта приняла свой настоящий облик, вцепившись копытами ему в шею, - я избавил вас от вашего соперника, свалив всё на моего братца. Т-теперь моего мерзавца-брата казнят, а вы снова станете величайшей из мастеров.
– Как ты использовал магию единорогов? - спросила она, тряся его.
– В-волшебная палочка в виде рога, которую я выковал. Я убедил брата помочь, чтобы получить его сигнатуру, сказал, это для Выставки…
– Где?
– Уничтожил в горне... - он не договорил. Элберта была в ярости. Она просто превратила предателя в пепел.
– Берта! - в ужасе произнесла Ультма, но от одного взгляда вздрогнула и подалась назад.
– Молчи! - тяжело бросила коллеге Ковательница Звёзд, - мы должны как-то по иному подать эту историю. Нужно сочинить всё, кроме личности убийцы. У нас несколько часов…
– Но Берта… - попыталась возразить Ультима.
– Если Иоанна узнает, что… что этот идиот думал, будто действует от моего имени… это конец не мне. Это конец нам! Ио не должна узнать… а потом… потом я уйду… когда всё уляжется…
Сказано-сделано. Элберта мало уступала Граденору. Она сумела из серебряного лома сделать новую палочку, почти такую же, какая была изначальная, и даже подделать чары Фуррихэда.
Они не успели совсем чуть-чуть.
Страшный крик прорезал окрестности, и, без того спешившие, Элберта и Ультима увидели Фуррихэда, пронзённого растушим из земли деревом, которое буквально разрывало его на части. Фестралья свита разоружила личную стражу лорда и не подпускала дезориентированных звёздных стражей.
– За смерть смертью, - произнесла пепельно-чёрная аликорна с горящей огнём гривой голосом Иоанны. Её кьютимарка также изменилась. Там, где раньше были два сросшихся дерева с пышными золотыми листьями, теперь было два таких же, но голых и выведенных рыжими пламенными линиями.
– Ио, - бросилась к сестре Элберта, забыв про всё. Та повернулась к ней и произнесла:
– Я нашла виновного. Убийца пробрался в наш двор и злоумышлял…
– Это не он… это его брат! Файрхэд сошёл с ума и… он хотел разом устранить обоих соперников. Брата и Граденора. Пегасья соломенная голова!
– Что… но… как… - Иоанна посмотрела в мёртвые глаза Фуррихэда, а затем вскрикнула и поднялась в воздух.
Этот день был проклят. Сури и Мури загорелись и превратились в угли. Горожане были в панике. Иоанна исчезла, Данси вместе с ней.
Элберта с трудом уложила Найт Лайта, когда зеркало ожило и Найт Файр вернулся. Он сразу почувствовал, что что-то не так.
– Берта… что происходит? Ты ранена?
– У меня всё хорошо, - чётко и безэмоционально ответила она, - Граденор убит. Преступник найден и казнён. Иоанна сошла с ума. Мне нужно, чтобы ты помог мне её успокоить…